皇帝祭天
明清两朝每年冬至日举行的祭祀
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皇帝祭天是中国古代郊祀礼仪中重要的形式之一，在中国北京天坛圜丘举行，礼仪极其隆重与繁复。在明清两代，皇帝祭天是“国礼”，也就是国家大典，是吉·嘉·军·宾·凶五礼之首的典礼；祭天大典，礼仪的程式程序对每个人都有必须严格遵守的规定。皇帝祭天从每年冬至开始，这天被定为祭天吉日，祭天大典是封建皇帝以独享祭祀上帝权力体现其合法地位，向人民展现"君权神授"的观念。[1][2]
历史沿革
据史料记载，有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以最高的技术水平，最完美的艺术去建造。在封建社会后期营建的天坛，是中国众多祭祀建筑中最具代表性的作品。天坛不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝。天坛始建于明永乐十八年(1420年)，朱棣用工十四年与紫禁城同时建成，名天地坛。嘉靖九年(1530年)因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年(1534年)改称天坛。清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成现在天坛公园的格局。