知识分子，是指有独立思考能力，以阐发或者运用知识为核心工作的脑力劳动者。
“知识分子”这个概念来自西方。据一些学者考证，欧洲有关知识分子的概念有两个，就现行较常用的英文来说，一个是intelligentsia，另一个是intellectual。 知识分子的蔑视名称是臭老九，反映在元朝、文革及以后时期知识分子政治和经济地位的低下。[1][2][3] 定义
19世纪末至20世纪初，由于受西学影响，朦胧地把知识分子与知识阶 层区别开来。如称知识分子为“学界分子”，称知识阶层为“知识界”等。直至 1921 年(辛酉年)中国共产党成立，在《中国共产党章程》上才正式用“知识分子”，和“知识阶层”两词。1933 年中国共产党在革命根据地的中央工农民主政府明确规定知识分子是一个社会阶层，属于“脑力劳动者”。