《淮南子》原名《鸿烈》，又名《淮南王书》《淮南鸿烈》。其成书于西汉时期，是由淮南王刘安及其宾客撰写的哲学和学术著作，《汉书·艺文志》称其为杂家[3][4]。 《淮南子》原有内二十一篇，中八篇，外三十三篇，内篇论道，外篇杂说，目前只有内篇得以流传下来。《淮南子》有二十一卷本和二十八卷本两个版本，目前流传最久的是二十一卷本，即北宋本，由许慎、高诱两家注本相掺而成，约13余万字。而目前所知最早的二十八卷本，为明朝正统十年（1445年）官刻《正统道藏》本，国际上也有不少古刻本和各式译本。[1][5] 刘安当时正处在汉朝统治 思想由“无为”转为“有为”的时期，他见证了修养生息政策促进汉朝经济恢复的效果。逢武帝登基，时窦太后掌权，朝廷尚未独尊儒术，黄老道家之学颇为盛行。彼时社会上学术思想比较自由开放，刘安好读书，善琴艺，礼贤下士，身边聚集了一大批门客，于是他集众家之说而归之于道，提出一种汉代黄老新“道治”的思想体系，以此指导和影响西汉统治者的治国实践，促其推动王朝政治，《淮南子》就集中体现了其思想。[3][6][7]经过考证，建元二年（公元前139年）书成[3]，后刘安为对武帝表忠心献上此书。[8] 《淮南子》的思想以道家“无为而治”的思想为主体，融入了各家学派观点，对先秦百家之学进行大规模地融合与反思。内容涵盖广泛，分为三部分，分别讲述基本原理与应用说明以及总结后记，具体包括上古神话、当代朝政、古代轶闻、天文学、地理学及哲学，拥有旁征博引、论述详尽、文体多样、修辞丰富等艺术特色，是一部古代议论文巨著。[1][6][9] 《淮南子》作为文以载道的典范，凝结西汉思潮的理论结晶，[10][4]是战国至汉代初期黄老之学理论体系的代表作[7]。它第一次系统地提出了宇宙生成论，反映了汉代道家的天人之学，以唯物的发展的眼光考察历史，提出治国安邦的经济政策，总结了先秦科学思想与科技成果，涉及天文、地理、物理、化学、农学、医学、养生学、军事等领域，是中国思想史上划时代的百科全书式学术巨著，同时，它也为中国古代散文构建范式。[3][10][4]