莫里斯·威尔克斯

英国皇家科学院院士
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莫里斯·威尔克斯（Sir Maurice Vincent Wilkes，1913年6月26日－2010年11月29日），英国计算机科学家。设计和制造了世界上第一台存储程序式电子计算机EDSAC，在工程和软件等计算机领域都有许多开创性成果。威尔克斯去世时是剑桥大学的名誉教授。

人物经历

威尔克斯1913年6月26日生于英国中西部的达德利（Dudley），是艾伦（海伦）·马龙（1885-1968）和文森特·约瑟夫·威尔克斯（1887-1971）的独生子，后者是达德利伯爵庄园的会计。由于威尔克斯从小就有严重的哮喘病，因此他父亲果断地把家迁到气候比较宜人的斯陶尔布里（Stourbridge），使威尔克斯的健康状况有了明显好转。他在当地的爱德华四世普通中学完成了学业，培养了对于数学、物理和无线电的爱好。当时无线电广播刚刚开始普及，威尔克斯对组装收音机十分入迷，很快成了这方面的一个“小专家”，取得了业余无线电操作员证书，还为学校的广播站制造过一些设备。1931年他进入剑桥的圣约翰学院，1934年以优秀成绩毕业。之后他获得一个研究课题的合同，进入剑桥著名的卡文迪什实验室工作。这个实验室由于获得诺贝尔物理奖的人数最多而有“诺贝尔奖的摇篮”的美称。威尔克斯在这里完成了“关于甚长无线电波在电离层中的传播特性”的研究，并以此为题完成了博士论文，于1938年10月取得剑桥大学博士学位，而他的硕士学位是在当年年初才取得的。
威尔克斯取得博士学位的时候，欧洲上空已布满了战争的阴云，英国已开始准备对付希特勒的进攻。因此，威尔克斯很快被吸收到研制侦察潜水艇、军舰和飞机的雷达设备的项目中去。大战期间，威尔克斯辗转于法国北部的敦刻尔克（1940年法国陷落时30万盟军大撤退的地方），英国的剑桥、佩特斯哈姆、马尔文等地，参与或主持过10cm雷达，GL Mark I、Ⅱ、Ⅲ以及OBOE的研制，其中OBOE是“将轰炸机引向轰炸目标的导航”的英文缩写。采用这种导航技术时，飞行员不需要看地图，只需按地面站发来的简单指令飞行。这种系统在地面有一个“猫站”，一个“鼠站”。猫站的作用是用信号通知飞行员在一个大的圆弧线上飞行，轰炸的目标就在圆弧线上。若飞机没有到达圆弧线，猫站就发“点”信号，指示飞行员往外飞；若飞机飞出圆弧线，猫站就发“划”信号，指示飞行员往回飞。这样沿圆弧线飞到目标上空时，鼠站就发出信号，飞行员只管投弹就行。完成任务后猫站再以同样方式将飞机引导回基地。这种导航技术在二战中最受盟军飞行员欢迎。
战后，威尔克斯回到剑桥大学，担任数学实验室（后改名计算机实验室）主任。1945年，威尔克斯被任命为剑桥大学数学实验室的第二任主任（后来被称为计算机实验室）。剑桥实验室最初拥有许多不同的计算设备，包括微分分析仪。有一天，莱斯利·康莱拜访了威尔克斯，并借给他一份约翰·冯·诺伊曼关于EDVAC的预印本描述，这是由普雷斯珀·埃克特和约翰·莫奇利在摩尔电气工程学院建造的ENIAC的继任者。他必须在一夜之间阅读完，因为当时没有复印设施。他立即决定，该文件描述了未来计算机的逻辑设计，并且他想参与这些计算机的设计和建造。1946年8月，威尔克斯乘船前往美国参加摩尔学校的讲座，但由于各种旅行延误，他只能参加最后两周的讲座。在返回英国的五天航程中，威尔克斯详细勾画了EDSAC的逻辑结构。