元和九年（814年）春，自衢州调为苏州刺史。元和十二年（817年），为福州刺史、福建观察使。十四年（819年）六月自福州调宣州刺史、宣歙池观察使。《册府元龟》称元锡初历衢[qú]苏二州，所至咸有声绩。及除福建观察使，移镇宣州，乃务积货财，通权势，深为公议所责。又除秘书监、分司东都，寻以赃罪发，诏监察御史宋申锡按验得实，贬璧州刺史。宝历元年七月十四日丙辰（825年8月2日），淄王傅、分司东都元锡卒，赠尚书右仆射。有子元繇、元复礼、元寿、元琯。 元锡工书，元和十年（815年）官福州史时，尝书韩愈所撰衢州徐偃王庙碑。集古录、广川书跋并作徐放书。《韩文考异、唐书宰相世系表》。 苏州刺史
臣某言：伏奉十一月七日恩敕，授臣持节苏州诸军事守苏州刺史，以今月六日到州上讫。臣绩用无闻，宠章非次，恩崇效浅，任过忧深，承命震惶，不知所措，臣某中谢。伏惟睿圣文武皇帝陛下道符乾元 ，功配坤德，盛明参於两曜，休烈冠於百王，覆帱群生，忧勤庶政。至於物人长吏，简在宸衷，然後明视达聪，奖劳惩过，俗臻寿域，垓靡穷人。是以列郡庶尹，莫不甘於陨首，以答元造。臣艺术非工，吏能罕立，累困过幸，尝忝[tiǎn]官荣。所历衢、婺两州，皆屡荒残之後，侵渔稍息，是朝廷法令之明，饥馑[jǐn]不生，属年岁丰稔[rěn]之运。绩无异等，恩被殊私，累贪天功，以窃身宠。况东吴繁剧，首冠江淮，自非良能，岂可妄处？受任逾重，兢惭失图，独不汰侈於法程，晏安於寝食，誓刻肌骨，用申涓毫。无任受恩惭惧之至。