刘锡彤从小学习刻苦，考进了香鱼书院。道光十七年，其31岁时高中举人，随即被任命为山东邹平代理知县，后被派到江南富庶之地浙江丽水县担任知县。同治元年，刘锡彤到余杭县担任知县，加知州衔，以示朝廷恩宠。但正是其在余杭知县任上制造了轰动朝野的“杨乃武与小白菜”大案，终被判流刑，发配黑龙江。还未启程，刘锡彤惊忧过巨而死。[1] 人物简介
刘锡彤（1806—1877），清道光十七年（1837）中举，先任山东邹平代理知县，继任浙江丽水知县；同治初，又任余杭县知县，加知州衔。
余杭县乡民毕秀姑，人貌清秀，喜穿绿色衣服，腰系白围裙，得绰号“小白菜”。同治十一年（1872）三月，与葛品连成亲。为避市井 无赖的调笑侮辱，于四月租居新科举人杨乃武一间房子。杨教其识字念佛经，市井无赖制造谣言“羊（杨）吃小白菜”。为避嫌疑，葛家于同治十二年（1873）农历闰六月移居太平弄口。从此，杨乃武与其断绝往来。同年农历十月初七，葛品连感冒发烧，初服东洋参及桂元，后又用万年青萝卜籽煎汤服用，两天后气绝身亡。 至次日晨，尸体口鼻内有血水流出。葛的义母冯许氏认为死的可疑，唆使葛的生母沈俞氏到县衙告状。