木棉科（学名：Bombacaceae）双子叶植物纲锦葵目。[2]本科约有20属，180种，广布于热带（特别是美洲）地区。[2][3]中国原产1属2种，引种栽培5属5种。[2] 该科较有名的属有：木棉属（Bombax），吉贝属（Ceiba），轻木属（Ochroma），榴莲属（Durio），瓜栗属（Pachira），猴面包属（Adansonia）。[2] 克朗奎斯特分类法其成员被归类为木棉科，APG分类法和APG II分类法将木棉科合并到锦葵科中。[4]木棉科的许多树种具一个或多个有较高观赏价值的形态特征，可作为园林绿化树种使用。[5] 历史
依据史料记载，木棉在中国的应用历史可追溯至汉朝。《后汉书·南蛮传》记载：“武帝末，珠崖太守会稽孙幸调广幅布献之……”；《南州异物志》记载：“五色斑衣以丝布吉贝木所作……”，吉贝即是木棉的古称之一。宋元之后，随着棉花纺织技术的简化与产量的提高，木棉纺织技术因为过于复杂逐渐被淘汰，仅在中国海南部分黎族聚居区保留了下来。