南宋绍兴三十一年(公元1161年)3月11日,南宋朝廷正式设立“行在会子务”,发行官方纸币——会子。[1]会子是宋朝发行量最大的纸币,也称作“便钱会子”。会子的造币原料取自徽州、池州,在成都府和临安府续造。[1] 会子发行之初未考虑分界与发行额,随着发行量增大,造成了民众的不便。当时,会子与铜钱并行,铜钱自身价值远高于纸币,且容易保存,人们普遍藏铜钱花会子。[2]
发行
高宗绍兴三十一年(1161年)二月,正式成立行在会子务,发行会子,分一贯、二贯、三贯,在东南各路流通,又称“东南会子”。由户部侍郎钱端礼主持该事,会纸取于徽、池,续造于成都、临安,“仍赐左帑钱十万缗为本。”孝宗隆兴元年(1163年),又造二百文、三百文、五百文会。洪适在《户部乞免发见钱札子》中说:“小郡在山谷之间,无积镪之家,富商大贾足迹不到,货泉之流通于鄘[yōng]肆者甚少,民间皆是出会子往来兑使。” 时值宋金战争期间,金海陵王完颜亮率领大军南下,钞票不断印制,不数年发生贬值现象。到乾道二年(1166年)十一月十四日为止,共发行一千五百六十几万道(贯)。乾道三年(1167年)十二月,下诏出内库银二百万两以500万新会收换旧会,收旧会子焚弃。隔年定三年为一界,每界以一千万贯为限。宁宗嘉泰三年(1203年)杭州会子库设置监官。开禧三年(1207),南宋发行会子的金额平均相当于其赋税收入金额的82%。嘉定二年(1209年),会子的流通额度是一亿一千五六百万贯,已经高达乾道四年的11倍。嘉定十一年(1218 年)又增印五百万道作抗金军费。