前身是湘军第1师，1926年8月，程潜所属的湘军第1师在北伐战争中被改编为国民革命军独立第2师。1927年3月，独立第2师扩编为第40军。1928年9月，第40军缩编为第8师，后编入第37军。 抗日战争
1937年9月，国民政府军事委员会为加强淞沪会战中的军 事力量，以第37军第8师为主力扩编组成第76军，辖第8师，陶峙岳任军长兼师长。该军编成后，隶属国民政府军事委员会直辖，参加了淞沪会战。战后，调回陕西，担任守备任务，隶属西安行营。 1938年，第1军军长李铁军与第76军军长陶峙岳对调职务，李铁军改任第76军军长，卢兴荣任副军长。同时，新建预备第1师调归该军。此时，76军下辖：第8师，曾志远任师长；预备第1师，谢辅三任师长。 1939年春，隶属第1战区时进行编制调整，预备第1师改隶第16军，另将第27军的第24师、第1战区第196师改隶76军。此时，76军下辖：第8师，袁朴任师长；第24师，杨光钰任师长；第196师，刘超寰任师长。
