巨鬣狗
史前已灭绝的恐鬣狗属大型食肉动物
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巨鬣狗，学名：Dinocrocuta gigantea（Schlosser，1903），是一种已经灭绝的史前大型食肉动物。其科学分类为哺乳纲（Mammalia）食肉目（Carnivore）中鬣狗科（Percrocutidae）恐鬣狗属（Dinocrocuta）。巨鬣狗在分类学上曾存在一些争议，因其特殊的乳齿特征被排除于鬣狗科之外， 归入为单独的中鬣狗科（Percrocutidae）；但对一产自中国陕西府谷的巨鬣狗头骨后部进行扫描和内部结构重建后，发现其在颅基部显示出了鬣狗科的典型模式，这一发现支持将巨鬣狗置于鬣狗科之内的传统观点。巨鬣狗的颅基部还具有很多独特特征，暗示其可能是鬣狗科的一个早期旁支。按其拉丁文原义，巨鬣狗的正式学名应称为“巨型恐鬣狗”，是由中国学者根据甘肃和政地区出土的化石加以厘定的。[1][2][5][6]
巨鬣狗生存在晚中新世（距今1161-533万年）的旧大陆（欧亚大陆和非洲）。[2]它们的头骨非常粗壮，具有厚实而扩展的鼻骨、强大的颧弓、隆起的穹状前额和巨大的颊齿。巨鬣狗的体重可达380多公斤，是现代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比现代非洲狮还重六、七十公斤。它们的头部和外形虽然与狗或狼较为相像，但实际上是猫型亚目（Feliformia) 的一员，和灵猫的关系很近。[2]
截至2004年，学界对巨鬣狗的认知主要基于其头骨与牙齿的研究。而关于巨鬣狗的奔跑能力，以及其独立追捕猎物的本领，仍 有待通过对其四肢骨骼展开全新探索来推断。在获取确凿证据之前，巨鬣狗究竟是主动捕猎者，还是随机获取食物的机会主义者，尚无定论。直到2009年，在临夏盆地晚中新世柳树组的下部地层中发现一具属于维氏大唇犀的头骨带下颌骨，其头骨背面靠近右眼眶上缘的位置存在一个大型的愈合伤口，巨鬣狗被认为是伤痕的制造者。此骨骼证据揭示巨鬣狗可能已经成为大型和多能的食肉动物，不仅能够袭击大型的猎物，也能够机会主义地利用其强大碎骨功能的前臼齿取食腐肉。[7][8]