中新世

新生代新近纪的第一个世
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中新世（Miocene Epoch），新生代新近纪的第一个世，其时间划分约为距今2300万年前到533万年前（23.03Ma~5.333Ma），延续时间约为1700多万年。[1]国际地质科学联合会将中新统（世）划分为6个阶段，[2]应建立6枚“金钉子”，已建立5枚“金钉子”，底界划分来自于同位素测年为23.03Ma的中新统底界——阿基坦阶“金钉子”，顶界划分来自于同位素测年为5.333Ma的上新统底界——墨西拿阶“金钉子”。[4]中国地层表中将中新统划分为5阶。[5]
中新世全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，陆地面积较小。[6]中新世中期，喜马拉雅地区再次出现褶皱构造、逆掩断层、大推覆体以及大规模的变质作用和岩浆入侵活动；阿尔卑斯山继续变形上升；太平洋东岸的北美出现了强烈的凹陷，形成厚达3000米的中新统。中新世的海区大致限于现在的地中海范围内，晚期又发生一次褶皱运动，沉积区进一步缩小，形成泻湖沉积。[7]新生代以来，地球气候总体呈变冷趋势，但也存在类似于中中新世的暖期（距今1700万~1500万年），中中新世暖期是中新世以来气候最为温暖的时期，其后在距今1400万年前发生了中中新世变冷事件。[8]
中新世时期，陆生植物从两极延伸到赤道，[4]陆生哺乳动物基本上现代化，许多古老的群体在上一个渐新世结束时已经灭绝，今天已知的哺乳动物家族中有一半出现在中新世。原始的羚羊、鹿和长颈鹿以及现代大象的祖先在中新世期间活动至欧亚大陆，生物变得更加多样化。海洋生物里几乎所有的现代鲸鱼群、海豹和海象都在中新世出现。鸟类中早期的苍鹭、鸭子、鹰、乌鸦、麻雀、野鸡、猫头鹰和鹧鸪也在这一时期出现在欧洲。[9]

命名

中新世（Miocene）名称来自希腊语“μείων”（meiōn，英语意为“less”），意为“略新”，即“略早于现代”。[4]