道光二十二年(1842)任广东学政，后因乡试违例录取老年武生，部议降三级调用，便引疾家居。在乡期间，他关心民间疾苦，赈济乡里，为民请命。他还受邀主讲河朔书院十三年(1849—1861)，尤推崇程朱理学。同治元年(1862)，朝廷启用旧臣，李棠阶应召入京，后入军机，官至户部、工部、礼部尚书。同治四年(1865)卒于京师。李棠阶著述颇丰，除诗文集外，还有《李文清公日记》。[2] 人物生平
李棠阶（1798—1865）字树南，号文园，又号强斋，谥号文清，河南河内人（今河南温县），清朝道光年间壬午科进士，先后任翰林院庶吉士、编修、侍读、太常寺少卿、工部尚书、礼部尚书、军机大臣、户部尚书等职。道光年间，因违例录取老年武生，部议降三级调用，李棠阶任教武陟河朔书院达十三年之久。同治即位，起用旧臣，李棠阶奉旨进京并上疏治策，官位连升，授课宫廷，论历朝兴衰之事，深为同治帝所赏识。在惩治两江总督何桂清时，他力主严惩，以整肃纲纪。他终生俭朴，恪守清正 ，主张治丧要尽革俗弊，俭约以葬。乡里水灾，他陈情地方放赈，未果，遂诫家人节俭，而授米于本里贫人数月。 李棠阶自参与军机中枢大事，深感身负重责，即使一些小事稍有不安，他就忧形于色，终于积劳成疾，于同治四年（公元1865年）十一月，病死于北京，享年68岁。皇上赠其太子太保，谥号“文清”。