短波是指频率为3~30MHz、波长为10~100m的电磁波。[1]中国无线电广播中的短波频率范围规定为2～24MHz。[2] 短波的基本传播途径有两个：一个是地波，一个是天波。[3]短波适于作远距离通信。[4]短波的波长短，沿地球表面传播的地波绕射能力差，传播的有效距离短。短波以天波形式传播时，在电离层中所受到的吸收作用小，有利于电离层的反射。经过一次反射可以得到100～4000km的跳跃距离。经过电离层和大地的几次连续反射，传播的距离更远。[5] 发展
射频频谱的高频部分，频率为3～30MHz，有时称为短波波段。根据现行标准，这是一种误称，因为它的波长比特高频、微波和红外都要长，而它们也常用于无线设备中。在自由空间，频率为3MHz对应波长为100m；30MHz对应波长 为10m。短波在无线电技术早期得名，当时3～30MHz频率的无线电波长，比大多数广播和通信信号的波长(千米量级)都要短。 任何人都可以搭建或购买短波或普通波段的收音机，然后安装一般的室外天线，从而收听来自全世界的信号。这种爱好活动称为短波收听(SWL)。在美国，计算机和在线通信的繁荣在一定程度上已超过了短波收听，很多现在长大的年轻人都对这个广播和通信领域一无所知，但在世界上的很多地方，它还是主要的通信方式。不过，有些人还是对它很着迷，因为人们可以仅使用无线设备就可以互相沟通。除了需要两根天线(分别位于通信双方)外，不需要其他任何人造设施。电离层可将短波信号返回到地表，通过这种特性可提供全球范围的广播和通信，这和20世纪早期(无线通信诞生时)的情形是一样的。 