他虽位及宰相，不营私第，致仕后回到洛阳农庄。垂拱初年，武后垂帘，起为怀州刺史。他因以前反对过武后，害怕致祸，固辞不拜。四年，卒于家。 原文
李义琰，魏州昌乐人，其先出陇西望姓。及进士第，补太原尉。李绩为都督，僚吏惮其威，义琰独敢廷辨曲直，绩甚礼之。徙白水令，有能名，擢[zhuó]司刑员外郎。义琰姿体魁秀，博学，有智识。累迁中书侍郎。上元中，进同中书门下三品，兼太子右庶子。高宗欲使武后摄国政，义琰与郝处俊固争，事得寝。章怀太子之废，尽赦宫臣罪，庶子薛元超等皆蹈舞，义琰独引咎涕泣，搢[jìn]绅义之。帝每顾问，必鲠切不回。宅无正寝，弟义琎[jìn]为市 堂材送之。义琰曰：“以吾为国相，且自愧，尚营美宇，是速吾祸，岂爱我者邪？”义璡曰：“凡仕为丞尉，且崇第舍，兄位高，安可逼下哉？”答曰：“不然。事难全遂，物不两兴。既处贵仕，又广居宇，非有令德，必受其殃。”卒不许。后其木久腐，乃弃之。 义琰改葬其先，使舅家移茔[yíng]而兆其所。帝闻，怒曰：“是人不可使秉政。”义琰惧，以疾乞骸骨，迁银青光禄大夫，听致仕，乃归田里。公卿以下悉祖饯通化门外，时人比汉疏广。垂拱初，起 为怀州刺史，自以失武后意，辞不拜，卒。