化石
古生物的遗体、遗物或遗迹等的统称
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历史版本
化石（fossils）是由于自然作用而保存于地层中的古生物的遗体、遗物或遗迹等的统称。[1]
化石通常是动物的骨骼、牙齿、贝壳、甲壳，植物的茎干、树叶等坚硬部分，经过长期的矿物质填充、置换而成；也有少数是由于保存条件的特殊而未发生改变的完整遗体，如冻土中的猛犸、琥珀中的昆虫等。[7]地层中的化石按其保存特点可分为实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石4大类。[1]
化石是研究地质时期的生物进化、追溯古地理环境和古气候变迁、确定地层年代等的重要依据。[1]
中国古籍中早已有关于化石的记载，如《山海经》有“石鱼”（即鱼化石）的记述；南朝齐梁时期陶弘景也有对琥珀中古昆虫的记述。[8]唐代颜真卿、宋代沈括、杜绾等分别对螺蚌化石、植物化石以及鱼化石的本质和来源进行过正确的理解和阐述。[1]研究化石的学科叫做古生物学（Palaeontology），[9]1812年居维叶《四蹄动物化石骸骨的研究》的出版标志着古生物学的诞生。[10]