木卫二

木星的天然卫星之一
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木卫二（Europa），又名欧罗巴[2][11]，是围绕木星运行的四颗大型卫星中最小的一颗[11]，与其他三颗木星的卫星（木卫一、木卫三、木卫四）一起被称为美第奇星或伽利略卫星。[3][1]
作为木星系统的一员，对于木卫二的观测与记载最早可以追溯到中国的春秋战国时期，当时的天文学家甘德就有记载了岁星（木星）与其身旁小星（卫星）的从属关系。[12]1610年1月8日，意大利科学家伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）观测到了四颗绕木运行的大型卫星，木卫二就为其中之一。[13][5]之后，先驱者10号（Pioneer 10 或 Pioneer F）、先驱者11号（Pioneer 11）、旅行者1号（Voyager 1）、旅行者2号（Voyager 2）、伽利略号木星探测器（Galileo）、哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope 缩写：HST）、朱诺号木星探测器（Juno）等多次飞越木星系统并对木卫二进行探测与拍摄。[14]未来，欧洲航天局(European Space Agency)所发射的JUICE号木星探测器[15][16]与美国宇航局(nasa)计划发射的欧罗巴快船号(Europa Clipper)也都将飞往木星系统进行观测。其中，快船号将是第一艘专门用于彻底观测木卫二的航天器。[17][16]
木卫二的质量为4.8×10²²kg，赤道半径为1560.8km，大小与地球的四分之一相当[6][1][5]。木卫二的主要成分为硅酸盐岩石[18]，其结构由内到外可以粗略分为核、幔、壳三层，中心是一个铁核，铁核外是硅酸盐地幔，[19]表面由一层厚度达15km至25km的冰壳覆盖而成[14][19][11]，格外光滑、明亮且陨石坑非常少[11][10]。冰壳的表面密布着红色（暗褐色）的裂痕与条纹，这些裂痕与条纹是因为受木星潮汐力作用，冰层破裂所致[14]。科学家断定木卫二表面的冰壳非常年轻，估计其形成时间不超过4000万年至9000万年。[14]冰壳之下的是一片咸水海洋，海洋深度达60km至150km，其海洋含水量大约是地球全球海洋的两倍。[14][19]此外木卫二的上空还存在有大气层，主要由氧分子及水蒸气等羽流物质组成。[14]木卫二的大气层非常稀薄，气压仅相当于地球气压的千万分之一，大气层厚度约200千米。[20]
由于受木卫一与木卫三轨道共振的影响，木卫二绕木星运行的轨道为椭圆[14]，其平均轨道距离（也就是与木星的距离）671000km，平均轨道速度49476.1km/h，轨道偏心率0.009[5][9]。木卫二绕木星的公转周期与其自转周期相同，都为3.551个地球日[10][11]，被木星锁定在特定的轨道上经历潮汐力的作用，始终以同一个半球面对木星。[14]
木卫二冰壳之下的海洋提供了生命存在的可能性，被科学家认为是太阳系中最有希望寻找到地外生命的地方之一。[14]2013年上映的电影《欧罗巴报告》（Europa Report）（又名《木卫二报告》），就是以此为背景讲述了一队科考人员以木卫二“生命可能”为目的，乘坐宇宙飞船前往木卫二对其进行探索的故事。[21]