虎豹骑,分为虎骑与豹骑,由曹操一族担任统帅,所属部队多由精锐士兵组成,为东汉末年骑兵劲旅。[1][5][6] 关于虎豹骑最早记载于建安十年(205年)的曹袁之间的南皮之战,曹纯督军虎豹骑跟随曹操一起围攻南皮,并劝谏曹操采用急攻之法攻打袁军,袁军大败,袁谭被曹纯所率虎豹骑斩杀。[1][2]建安十二年(207年)曹操北征乌桓,曹纯率虎豹骑跟随,后曹纯率领虎豹骑斩杀乌桓蹹[tà]顿[a]而还。[1][2]次年,曹操占领荆州,再率领虎豹骑星夜追击刘备军,虎豹骑击破刘备军,并擒获刘备女儿、获取粮草辎[zī]重,还收取了刘备军残卒。[2][7][8]建安十五年(210年)曹纯逝世,曹操自领管理虎豹骑,次年九月,曹操率军攻打位于关中之地的马超。曹操再派虎豹骑大破马超军,随后关中平定,后关于虎豹骑再无记载。[3] 三国时期史学家王沈曾评价:“曹纯所督虎豹骑,皆由天下骁锐组成。”[9]同时,明末史学家姜宸英也曾评价:“曹纯、曹真、曹休都为虎豹骑的将领,虎豹骑也都以精锐士兵组成,不是亲任的子弟不会使用[b][10]” 创军背景
曹操本人擅长骑射,且对于骑兵作战颇有钟爱,如在对战徐州刺史陶谦、淮南刺史袁术都曾运用骑兵作战,并总能借以骑兵破局,从而得胜,故曹操组建了一支行动极为迅捷的近卫骑兵用于突袭作战,因其战斗力极强,作战时像虎豹一般勇猛,故名为“虎豹骑”。[5][6][1]