元谋人
生活于早更新世晚期中国境内最早的人类
条目
历史版本
元谋人，即直立人·元谋亚种（Homo erectus yuanmouensis），简称元谋直立人或元谋猿人，是人科（Hominidae）人属（Homo）直立人的亚种，是生活于早更新世晚期（距今约170万年）中国境内最早的人类。[3][1][4]元谋人牙齿化石于1965年5月发现于中国云南省楚雄彝族自治州元谋县上那蚌村，其发现地点元谋县也是其得名的原因，并由中国地质博物馆古生物学家胡承志命名于1973年。[1][2][5]
1972年至2023年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南省文物考古研究所、中国地质博物馆等多家单位已在元谋人牙齿化石出土地点开展了6次发掘研究工作。截至2023年9月，元谋人遗址保护范围内，共发现古人类牙齿化石2枚（元谋人牙发现于第4段第25层中）、距今100多万年的胫骨化石残段1件、有人工痕迹的石制品22件、尖状骨器1件、有人工修理痕迹的骨片数件，以及炭屑遗存。[6]
元谋人化石仅发现一左一右两颗上中门齿，呈浅灰白色，石化程度很高，其齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有碎小裂纹，裂纹中填有褐色粘土， 属于同一个成年个体。牙齿很粗壮，唇面比较平坦，舌面模式复杂，与北京猿人基本形态相似而与现代人相差较大，结合同时出土的石器、炭屑以及后续在同一地点同一层位发掘出的少量石制品、大量炭屑和哺乳动物化石，证明元谋人是能制造工具和使用火的原始人类。[1][5][7][8]与元谋人共生过的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、云南马、爪蹄兽、中国犀、山西轴鹿等29种，绝种动物几乎占100％，其中上新世和早更新世的占38.8％，这表明元谋人的生存时代不会晚于早更新世。[9]
元谋人化石作为中国境内目前时代最早的古人类化石，对于探索和实证中国百万年人类史具有重要意义。同时，遗址地处中国西南部，在地理位置上处于欧亚大陆发现早期直立人化石和早期古人类文化遗存的腹心和枢纽区域，对于东亚地区早期古人类演化、扩散和交流方面的研究具有重要价值，对于了解中国直立人的演化关系、扩散模式和形成机制也有不可或缺的重要意义。[6]