早年经历
高欢自幼家贫，他在六镇起义爆发后，先后投靠杜洛周和葛荣，后来投奔尔朱荣。他向尔朱荣提出讨伐胡太后亲信郑俨、徐纥而清帝侧，从而成就霸业的方针，因此受到尔朱荣的赏识。在河阴之变后，尔朱荣掌握朝政，高欢被封为晋州刺史。 创业经过
后来北魏孝庄帝杀死尔朱荣，尔朱家族起兵讨伐孝庄帝，孝庄帝战败被杀，尔朱家族立长广王元晔[yè]为帝。高欢却没有参与这次行动，他选择保存实力，引二十万余众回河北。尔朱家族残暴不仁，高欢遂产生讨伐尔朱家族的想法。在此期间，尔朱兆听从慕容绍宗的建议，企图一举把高欢解决。但高欢深藏不露，使得尔朱兆与他结为兄弟，不设防备。