笔画

构成汉字字形的最小单位
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笔画是构成汉字字形的最小单位。就书写过程而言，笔画是有起止的线条，从落笔到下一次提笔的过程中写出的点和线就叫一笔或一画。[5]《现代汉语通用字表》规定了五种基本笔画，即“一”（横）、“|”（竖）、“丿”（撇）、“、”（点）、“𠃍”（折）。[6]
宋代的文献已有“笔画”这一概念，如欧阳修的《归田录》。[7]现代字形标准化始于1965年发布的《印刷通用汉字字形表》，1988年《现代汉语通用字表》与1997年《现代汉语通用字笔顺规范》进一步细化笔画分类与书写规则。[8]笔画数、笔画形状、笔画顺序以2013年6月5日国务院发布的《通用规范汉字表》提供的字形为准。[5]
依据笔势和走向，现代汉字的笔画可以有31种不同的形式。笔画的形式简称为笔形，概括的分类法把笔形分为八类或五类；细致的分类法先把笔形分为基本笔形和派生笔形（也称复合笔形）两个大类，然后再分出小类。现代汉字整字的笔画数少则一画，多则二三十画，笔画数的多少是现代汉字区别字形的重要手段之一。笔画组合关系有相离、相接、相交三种，在一个字内，笔画的组合关系多样，且组合关系的差异可构成不同字形。[5]

定义

笔画是构成楷书字形的最小单位。早期书写汉字的主要工具是刻刀和龟甲兽骨，后来为了提高书写效率，人们又发明了柔软的毛笔和纸张。汉字字形象性的减弱和符号性的增强，要求构成汉字字形的线条本身必须具有鲜明的个性，只有这样才能保证每个汉字字形有较高的区别性特征。[5]