中央集权作为国家政权组织形式，含义为中央与地方保持相对统一的关系。[2]中央集权制度从战国时期开始萌芽，秦朝确立，并沿用至清朝。这一制度的治理特征为通过中央政府对于地方官员的严格管理，将管理社会的权力集中至中央政府。在选官制度中，为了保证地方官员对于中央的服从性，采用朝廷任命制、官员俸禄制等制度，在经济制度中，为了建构稳定的国库支撑体系，实行统一的税收制度、铸币制度等，在文化制度中，坚持以主流的意识形态引领群众的思想文化。[3] 历史渊源
商周时期采用分封制度进行管理，这一制度给予地方较强的权力，每一个诸侯都享有对于自己领地内政治、经济、文化的治理，并未受到天子的限制，自西周后期为始到春秋战国，地方诸侯的权力日渐膨胀，因为拥有地方的军权与财权，很多实力强劲的诸侯不愿意再听命于天子的指挥，导致周天子的权力日渐削弱。春秋战国时期，各个封地的诸侯为了进一步扩张自己的势力，不断通过战争占领封地，扩张地盘，提高实力，在各地争霸的背景下，周天子已然失去了对各个诸侯的控制和管理能力，诸侯国成为独立自主的国家，而实力强劲的诸侯国为了进一步巩固自己所占领的封地，便委派人员进行管理，与此同时分配一定数量的军队进行守卫，这种直接任命官员前往新占领的封地的政策，是中央集权出现的先兆。[3][4] 随着楚文王征服申、息两国，并且指派彭仲爽对这两国进行管理，“实县申、息”，以直接指派得力官员前往地方进行管理，替代将土地分封给公卿。其他诸侯国见此情形，也纷纷效仿，一时之间，县郡大量出现，中央的权力被不断强化，直接委派官员进行地方管理的制度初步形成，为中央集权制度的确立奠定基础。与此同时，法家思想突出重围，其强调轻罪重罚、群众的一切言行必须遵从于法令法规的思想主张，为制度的革新提供了理论依据，最终使得商鞅变法成功实施，专制主义中央集权制度在秦国统一六国后，正式确立。[4] 形成过程