张彩，字尚质，号西麓。安定人（今定西市安定区巉口镇大柏林村人）。明弘治二年中举，次年（1490年）捷中殿试二甲69名进士。初授吏部主事。得刘瑾赏识、重用，复为吏部文选司郎中，继任右佥都御史。正德三年（公元1508年）以吏部左侍郎升吏部尚书，后加太子少保衔。《明史》载：“彩一岁中自郎署长六卿，僚守官如故”。 正史记载
其人能言善辩，文词敏捷，仪表非凡。《明史》载其“高冠鲜衣，貌白晳[xī]修伟，须眉蔚然，词辩泉涌。”初入朝为官，屡有直声。风流倜傥，为上下所推服。清初大文豪，大学士王士桢（即王渔洋）在著作《苑洛见闻录》中称：“……彩迁止逆谨功德数事，谓大学士焦芳导瑾为恶，刘宇首恶附瑾，彩皆劝退之，如是不下十余条……”。其人好色，《明史》本传载“性尤渔色。抚州知府刘介，其乡人也，娶妾美。彩特擢[zhuó]介太常少卿，盛服往贺曰：‘子何以报我？’介皇恐谢曰：‘一身外，皆公物。’彩曰：‘命之矣。’即使人直入内，牵其妾，舆戴而去。又闻平阳知府张恕妾美，索之不肯，令御史张禴[yuè]按致其罪，拟戍。恕献妾，始得论减。” 张彩曾经劝导刘瑾不要收贿，史载：“彩既衔瑾恩，见瑾擅权久，贪冒无厌，天下怨之，因乘间说曰：‘公亦知贿入所自乎？非盗官帑，即剥小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉归公，何以谢天下，’瑾大然之。会御史胡节巡按山东还，厚遗瑾。瑾发之，捕节下狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥同知赵良按事福建还，馈瑾白金二万。瑾疏纳金于官，而按三人罪。其他因贿得祸者甚众。苛敛之害为少衰，中外或称彩能导瑾为善矣。” 正德五年八月（1510），刘瑾伏诛，彩入狱，十月，死于狱中，时年56岁。