端平更化是指在端平元年（1234年）到淳祐十二年（1252年）的近20年间，宋理宗在政治、经济、军事、文化等各方面采取的一系列改革措施。[1][2] 绍定六年（1233年），权相史弥远病故，宋理宗亲政，决心励精图治，开始“端平更化”诸项改革。[2] 端平更化对革除南宋弊政起到了一定的积极作用，选贤任能，政风清明，因此端平更化又被称为“小元祐[yòu]”。但有些改革措施浮于表面，未能成功。[4] 背景
1224年（嘉定十七年）宋宁宗病危，宰相史弥远因知晓皇养子济国公赵竑对自己不满，于是假传圣旨立沂王赵贵诚为皇子，宋宁宗驾崩后，他联同杨皇后的侄子杨谷及杨石，成功劝服杨皇后，矫诏拥立皇子赵贵诚继位，是为宋理宗。史弥远 因立宋理宗之功，更加掌握大权，直到1233年去世之前，他一直掌握南宋实权。史弥远的政治地位过于突出，宋理宗的光芒亦被湮没，有沉默十年之说。史弥远掌权二十六年期间，排斥异己、贪污中饱、加重税金，使南宋国势渐衰。[5]