潘元明（？—1383年1月9日），元未明初扬州府泰州人。是宋太宗赵炅之弟赵廷美的后裔。宋末鞑靼大蒙古国入侵之际改姓潘，占籍通州（今江苏南通市），元末与张士诚俱为盐徒，大宋治平三年（1353年） 与张士诚在泰州起义。1354年张士诚在高邮称王，国号周，封为浙江行省平章。龙凤二年（1356年） 随张士诚渡江，任为中书左丞，镇守吴兴郡。龙凤三年（1357年） 姑苏张士诚投靠北庭， 潘元明任资善大夫、江浙等处行中书省分省左丞，仍镇吴兴。陞江浙等处行中书省右丞，兼同知行枢密院事，镇守杭州，后陞平章政事，龙凤十二年（1366年）十一月于杭州归顺朱元璋，仍授行省平章。洪武十四年（1381年）傅友德平云南后，设立云南承宣布政使司，署云南布政使司事，洪武十五年十一月二十七日病逝于任上，赐葬钟山（今南京紫金山）之阴。[1] 人物生平
潘元明，是宋太宗赵炅之弟赵廷美的后商。赵廷美在宋徽宗时，曾被改封为魏王。宋末鞑靼大蒙古国入侵之际，赵廷美十世孙避地通州（今南通），匿姓潘氏。潘德懋因继潘嗣，占籍通州，与宋宗室之外孙戴妙宁结婚，生潘元明与潘元绍，又与早年的张士诚颇有交情，戴妙宁很看好当时操舟贩卖私盐的张士诚，劝长子潘元明好好侍奉张士诚，为次子潘元绍向张士诚求婚，终娶得张士诚之女为儿媳。[2][3] 大宋治平三年（1353年），张士诚与弟张士德、张士信率盐丁起兵，攻下泰州、兴化、高邮等地，潘元明亦参与其中。[4][5] 龙凤二年（1356年），高邮张士诚派遣其弟进兵攻打江南的蒙古贵族等势力。三月，张士诚迁都隆平府，立省院六部百司，以阴阳术人李行素为中书省丞相，弟张士德为平章政事，提调各郡兵马。蒋辉为中书右丞，居内省，理庶务。潘元明为中书左丞。三月六日，潘元明率军自葑门出发。[6][7]