三叶草属（Trifolium Linnaeus），亦称车轴草属，是豆科三叶草属的一年生或多年生牧草，是豆科牧草中分布最广的牧草之一，主要分布于温带地区。此属全世界约有300余种，原产于小亚细亚南部和欧洲东南部，现在世界各国差不多都有栽培，栽培面积最大的是西欧、北美、大洋洲和苏联。中国栽种的三叶草属约有10种，其中野生种有红三叶、白三叶、草莓三叶和野火球，从其他国家引入的有杂三叶、绛三叶、埃及三叶和地三叶。[1][2] 三叶草属掌状复叶，通 常具小叶3枚，稀5~7枚。其花多数密集成头状或穗状花序，蝶形花冠有红、紫、黄、白等色，干后不脱落；雄蕊10，二体。荚果小，几乎完全包于花萼内。[3] 三叶草属植物营养价值高，适口性好，各类家畜都喜食。它们同其它豆科牧草（如苜蓿[xu]等）一样，根部栖居着许多根瘤菌，固定空气里的氮，然后转化为植株的养分。[1][2] 检索特征
一年生、二年生或多年生草本植物。花小，多数，无梗或有梗，密集成头状、穗状或短总状花序；花萼钟状，萼齿5，近于等长；花冠有红、紫、黄、白等色，花瓣的爪与雄蕊管 相连，干后不脱落，旗瓣和翼瓣狭窄，龙骨瓣劲直，钝头；雄蕊10，9枚合生，一枚单生，二体雄 蕊；子房无柄或稀有柄，花柱丝状，无毛，柱头多少倾斜。茎直立、上升或平卧，有时于节上生 根。掌状复叶，小叶几乎无柄，通常3,稀为5～7，全缘或有细齿；托叶连于叶柄上。荚果小，几 乎完全包于萼内，通常不开裂，有1～4粒种子。