F-5战斗机

美国诺斯洛普公司的双发轻型战斗机
image
F-5“自由斗士/虎 II”（英文：Freedom Fighter / Tiger II）是美国诺斯罗普公司在1955年研发的一种轻型战斗机。[1]
诺斯罗普当时提出了“战斗机全寿命周期成本最小化”的概念。[11]这个概念体现在设计上就是一种具备可升级性、轻型化、价格低廉、机动灵活的战斗机。[12]在N-102的基础上，1955年诺斯罗普团队开始着手一系列基于双发小型涡喷战斗机的项目，代号N-156。[11]1962年美国国防部通知诺斯罗普，FX计划中N-156F是获胜者，并于8月9日正式将其命名为F-5“自由斗士”。[6]
为了应对苏联米格-21战斗机的出现，1969年夏季，诺斯罗普和通用电气联合改装的搭载新的J85-21S发动机的1架F-5B战机进行了飞行测试，内部代号为F-5-21。1969年秋季，美国空军宣布诺斯罗普的F-5-21战机在“国际战斗机”项目中获胜。1971年该机被命名为F-5E“Tiger II”（虎 II）。[13]除美国之外，总共有35个国家和地区使用F-5战斗机。[14]
诺斯罗普公司在1980年开始设计基于通用公司F404发动机的单发F-5G型战机，被命名F-5G“Tigershark”（虎鲨）。为了与通用动力的简化版外销F-16竞争，诺斯罗普还在1984年把F-5G改为F-20A。但是由于最后美国空军拒绝采购F-20A“虎鲨”战机，而国外用户更青睐F-16，F-20战机只建造了4架就终结了项目。[15]
F-5战机在1963年7月31日首飞，已经为世界各国和地区的用户服务了四十多年。F-5是一种高敏捷性、高度机动性、高可靠性的超音速战斗机，采用了先进的空气动力学设计，发动机性能优秀而且运营成本低，总共已经生产了2,600 多架飞机。从1964 年第一架F-5交付到1989 年的最后一架生产完成，每架飞机都按时制造完成，价格低廉且性能达标。目前包括美国在内的 26 个国家和地区仍在使用F-5战机。美国海军和空军使用 F-5 来模拟敌机进行空战训练演习。其他国家F-5已经转变为高级教练机。[16]