1936年12月12日，张学良、杨虎城发动了震惊中外的“西安事变”，就在西安爆发事变的同一天，距西安千里之外的兰州，东北军将领奉张学良之命在兰州发动了“兰州事变”。[1] 事件背景
"兰州事变"是“西安事变”的重要组成部分。九·一八事变后，民族生存危机日重，全国抗日救亡浪潮日益高涨，民族矛盾逐渐上升为主要矛盾。由于蒋介石仍抱定‘攘外必先安内’的政策，随着红军三大主力北上抗日会师陕甘，国民党调集各路重兵‘围剿’，遂使西北地区骤然成为当时抗战与内战的斗争焦点。 1936年，国民党中央军的第一军、第三军、第三十七军、二十五师、九十八师及东北军五十一军、五十七军等部相继进入甘肃，国民党各系统、各种势力的斗争也随之加剧。为了推动和引诱东北军积极“剿共”，蒋介石委任五十一军军长于学忠为甘肃省政府主席，同时又任朱绍良为国民党兰州绥靖公署主任，予以节制和监视。 东北军兰州驻军五十一军是1935年秋进入甘肃的，（该军下辖三个师：一一三师驻防兰州，其中师部及六三九团驻兰州东教场，六三八团驻兰州南关，六三七团驻拱星墩，师长李振唐；一一四师驻靖远至永登一线，师长牟中珩；一一八师驻定西以东地带，师长周光烈。）军长于学忠在东北军中屡建战功，深得张学良信任，成为东北军中地位仅次于张学良的重要人物。