吴绍周年幼丧母,家境贫困。1922年进入贵州学兵营后被保送至贵州讲武堂。之后加入了黔军,历任排长、连长。吴绍周于1926年后调至国民革命军第十军,任营长,参与了北伐战争和中原大战。1932年,吴绍周所在团被改编进武汉要塞部队,参与了国共战争,后进入南京高等教育班(中央陆军军官学校高级教育班)深造,毕业后被调任至汤恩伯部下,七七事变后参与抗日,亲自指挥高城、西峡口战役,全歼日军,因此升任为少将,荣获四等宝鼎勋章和三等云麾勋章。1942年,吴绍周任第十三军军长,后历任第八十五军军长,期间参加豫中、豫西、鄂北会战。1945年,吴绍周担任第九集团军副总司令兼八十五军军长,在河南各地展开对日作战。因功获得三等宝鼎勋章。[1][2] 1946年,吴绍周改任为整编八十五师师长,1948年3月,吴绍周被提拔为国民党第四兵团司令兼八十五师师长,于9月晋升为中将,不久改任为第十二兵团副司令。之后吴绍周前往安徽宿州一线,12月15日在双堆集战役中被解放军俘获并被送往解放军华北军区进行教育改造。1952年10月,吴绍周在中央决定下被释放至湖南省