人物生平
赵三元出生时，家里珍藏的一坛米酒已变成了红色，而三元头顶上有红头发几十根往上指。稍大，其口角上门牙旁出。三元从小爱好武艺，力气过人，又敏捷善跑，好打抱不平，敢与豪强抗争，所以乡人都敬畏他。清咸丰元年（1851年），赵三元年近23岁，在为人当牛耕田，有个看相的路过，左顾右盼地对赵三元看了个够，并对他说：如果说富贵，要天下有变，那时拾功名如草芥，何必伛偻拮据当牛马使，应当冲锋陷阵为国出力。 咸丰二年（1852年）十月，洪秀全带领的太平天国起义军打到湖南，罗泽南在衡阳招募士兵，赵三元思索良久，背着几升米赶去应征。罗泽南见他相貌不凡，感到惊奇，要他试以弓矢鸟枪，并告诉他陆营兵训练旧规，赵三元侃侃而谈：箭与枪，贵在用于杀敌，不必拘泥于成法，按成法而不中，又有什么用呢？罗泽南点头称是。赵三元得到罗泽南的器重和鼓励，三发三中，因名之为三元。赵三元字嘉庄，因罗泽南叫他三元，以后将士及乡邻，只知有三元，不知有嘉庄。罗泽南看他生有异相，枪法准确，技术纯熟，授他为先锋前营哨长。 咸丰三年（1853年），衡山、酃县有土匪，赵三元带兵平了乱，赏给六品军功。十一月郴州有土匪侵犯永兴，会讨平乱，赏给外委。