海胆
动物界棘皮动物门下的一纲
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海胆为棘皮动物门海胆纲（Echinoidea）动物的统称，[10]海胆的身体由一个球形或薄饼形的体壳所包围，[11]外壳上有许多针状可动的棘刺，[12]分布世界各海洋，[12]以印度洋、西太平洋海域种类最多，[8]能够栖息于各种底质，包括硬的石底、贝壳底和珊瑚礁底，软的沙底、泥沙底及软泥底等。[12]
海胆以藻类为食，幼体则以底栖硅藻和有机碎屑为食。[8]具有再生习性、[3]负趋光性、[13]自溶习性等，[9]如：海胆的棘和其他外部器官损伤后都能够再生；[12]大多数的海胆多在夜间行动；[13]海胆生殖腺的自溶酶在适宜温度下会很快使生殖腺溶化等。[9]幼体发育要经过变态发育。[14]海胆的运动是靠管足及棘刺来进行的，[13]其防御主要依靠坚硬的外壳及带有类似毒囊结构的棘。[15]
海胆最早出现于晚奥陶世，其演化过程经历了从古生代海胆到头帕类海胆，而后又演化出了中海胆类（规则海胆）及不规则海胆。[16]截至2024年，生物物种名录（Catalogue of Life）将海胆纲分为4亚纲、4总目、19目、8亚目、160科、1047属、4271种。[17]
海胆在食品、经济、医药、科研等领域具有重要的价值，[18][19][20][21]如：海胆卵味道鲜美，营养丰富；[22]海胆的捕捞为多智利、美国等多国创造巨大经济价值；[19]紫海胆药用其壳，石笔海胆药用棘刺；[20]在生物学研究方面也占有的重要地位。[21]海胆也具有一定的危害性，能啮食海带及裙带菜，[23]在海产养殖业上海胆也是一类有害动物，[23]同时当人们下海作业或游泳时，不慎触及海胆体表针样刺，会引起中毒反应。[24]海胆在文学绘画、饮食文化等方面比较受欢迎，如：流传着岳飞和金兀术大战诞生海胆的文学故事；[25]西班牙画家巴勃罗·毕加索将海胆等当作素材创作《在椅子上的猫头鹰和海胆》；[26]世界多地以海胆为主角举办美食节等。[27][28]受环境和人为因素的影响，部分海胆种群数量有所下降，在《中国物种红色名录》中，口鳃海胆、[29]石笔海胆、[30]紫海胆、[31]马粪海胆、[32]光棘球海胆、[33]白棘三列海胆[34]评估等级为濒危（EN）；[35]在《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中欧洲食用海胆被列为近危（NT）物种。[2]