巴丹吉林沙漠（Badain Jaran Desert）[1]是世界级沙漠地质公园核心区域，中国第三大沙漠，[6]位于内蒙古阿拉善盟雅布赖山以西、北大山以北、弱水以东、拐子湖以南，坐标为北纬39°04′15″—42°12′23″，东经99°23′18″—104°34′02″，[4]面积约5.2万平方千米。[4]主要属内蒙古额济纳旗和阿拉善右旗，东部小范围属阿拉善左旗。[7] 巴丹吉林沙漠的主要形成原因是青藏高原的抬升运动带来的后续地质、气候影响，使大量的外源物质输入到了沙漠。[8]巴丹吉林沙漠地势东南高西北低，[9]除东、南、北部有小面积的准平原化基岩和残丘外，广大地区全为沙丘覆盖，其中流动沙丘占83%，[10]从西北向东南，巴丹吉林沙漠的风积地貌依次为新月形沙丘、新月形沙丘链、复合新月形沙丘、复合新月形沙丘链、高大沙山和星状沙丘，沙丘形态从简单演化为复杂，从小型发展到巨型。[8]巴丹吉林沙漠地区属温带大陆性沙漠气候，[3]年均温7～8℃，沙面温度达70～80℃。[7]沙漠地区年均风速4米/秒，八级大风日为30天左右。[7] 巴丹吉林沙漠是野生动物的天堂，有天鹅、野鸭、大雁沙蜥、狐狸、鹰和狼等几十种野生动物。[11]巴丹吉林沙漠东缘建立了大型自然保护区，其中国家级保护动物达12种。[12]2009 年8月，巴丹吉林沙漠所在的内蒙古阿拉善沙漠地质公园在联合国教科文组织世界地质公园网络执行局会议上被评为世界地质公园。至此，内蒙古阿拉善沙漠地质公园成为我国第 22 个世界地质公园，同时也成为全球唯一的沙漠世界地质公园。[13] 命名
“巴丹吉林”是蒙古语。“巴丹”由巴岱 （人名）演变，“吉林” （由吉仁音译）即海子（沙漠湖泊）的意思。传说很久以前，有位叫巴岱的牧民居住在大沙山旁，他历尽艰辛在沙漠中发现众多不一的海子，后人为纪念他故称巴丹吉林（蒙音巴岱吉仁）沙漠。[5]