横跨欧、美、亚、非四大洲的第一个殖民帝国
西班牙帝国，又称西班牙殖民帝国、第一日不落帝国，[1]它是横跨欧、美、亚、非四大洲的第一个殖民帝国，[2]也是世界历史上最大的帝国之一。[1][3] 1492年，西班牙借助王室联姻，征服了阿拉伯人的格拉纳达王国，“光复运动”胜利，西班牙统一。[3]同年8月，哥伦布发现美洲，西班牙开始在美洲建立殖民地。[4]1516年，卡洛斯一世继任西班牙国王，之后又继承了罗马帝国、尼德兰、卢森堡统治权，并于1525年在与法国的欧洲霸权争夺战中获得胜利，获得了在意大利的所有权，西班牙成为欧洲最强盛的霸权国家。卡洛斯退位后，他的儿子腓力二世于1556年继承了西班牙统治权，在其统治下，又一次击败法国，巩固了霸权地位，并扩大了殖民地范围。[3]西班牙进入黄金时代，并建立了一个包括美国西南部、墨西哥、西印度群岛、中美洲、和除巴西以外的整个南美洲的庞大殖民帝国。[4][1]1571年，西班牙于地中海击败了土耳其，获得了海上霸主地位。1580年，腓力二世占领了葡萄牙及其所属殖民地，西班牙殖民帝国成为了欧洲陆地、海上的霸主，势力达到极盛。但由于西班牙没有强大工业支撑，从殖民地掠夺的财富很快流转到英国、尼德兰等工业发达的国家。[3] 1588年5月，腓力二世东征英国失败，损失惨重，西班牙的海上霸权地位受到严重冲击，法国也在不断挑战西班牙陆地霸权的地位。西班牙统治的地区，纷纷掀起民族独立运动。1609年，西班牙与尼德兰签订协议，承认尼德兰共和国的独立地位。1640年12月，葡萄牙议会也宣布脱离西班牙的统治，正式独立。到17世纪中叶，西班牙沦为“欧洲病夫”，彻底丧失欧洲霸权地位。[3] 定义
“西班牙帝国”一般指西班牙在美洲、太平洋及其他地方的殖民地。