易言
郑观应著作
条目
写作背景
19世纪中叶以后，正是中国近代史的危急存亡之秋，内有太平天国、捻军起义，外有英法联军发动第二次鸦片战争，强迫清政府签订《天津条约》、《北京条约》等不平等条约。这种内忧外患的局势深深刺激了晚清志士郑观应，始在爱国思想指导下“究心泰西政治实业之学” ，逐步形成社会改良思想，在1862年写了《救时揭要》一书（1873年出版），表达他对时局的感慨，但其思想仍停留在旧的层面，虽然主张学习西方，但却认为劝人“一心向善，积现前莫大之功”才是救国之道，并未成熟。
此时，中国掀起了“师夷长技以制夷”的洋务运动，郑观应积极投身其中，参与洋务企业上海电报局、轮船招商局、汉阳铁厂等的运营中。在这一过程中，郑观应随着阅历的丰富，思想不断发生着变化，逐渐形成了比较系统的社会改良主张。成书于同、光之交的《易言》，就是他改良思想初步形成的重要标志。关于《易言》的著述动机，郑观应在自序中写道：
往余同治庚午、辛未（1870、1871年）间，端居多暇，涉猎简编，偶有所见，随笔札记。内之积感于寸心，外之眷怀于大局。目击时艰，无可下手，而一言以蔽之曰：“莫如自强为先。”自强之道不外乎此数大端而已。因是宏纲巨目，次第敷陈。自知但举其略，语 焉不详。积若干篇存之衍，徒自考镜，未尝感以论撰自居。而朋好见辄持去，杂付报馆，又阑入近人所刻《闻见录》中。丑不自匿，尝用蹴然。