《法言》是西汉末年扬雄模仿《论语》所著的一部儒家经学作品，采用语录体的形式，约2万字。《法言》之名本于《论语·子罕》：“法语之言，能无从乎”，以及《孝经·卿大夫章》：“非先王之法言不敢道”，“法言”二字意为判断事物是非的准则之言，对事物的是非给予论断的评判之言。其内容广泛，从哲学、政治、经济、伦理，到文学、艺术、科学、军事乃至历史上的人物、事件、学派、文献等，几乎都有所论述。[1]《法言》的版本，在历史上主要有两大系统：一个系统是李轨注的十三卷本；另一个系统是司马光、李轨、柳宗元、宋咸、吴秘等五人合注的“五臣注本”，共十卷。[2] 西汉末期，社会危机日益严重。由于土地兼并，徭役繁重，生产不时，农民起义此伏彼起，地主阶级内部各阶层和不同政治集团之间的矛盾也越来越尖锐。与此同时，西汉皇朝的统治思想——以董仲舒和谶纬之学为代表的神学唯心主义，也经历了通过畸形的扩张泛滥而逐步向自身反面转化的过程。这种思想不仅对被统治的农民阶级逐渐丧失了控制威慑作用，而且也逐渐丧失了调和统治阶级内部矛盾的功能。在这种背景下，扬雄决定写《法言》这本书，企图通过对旧思想的改造，为地主阶级制造出一套新的统治思想，以维持地主阶级统治的长治久安，旨在重新确立儒家思想的权威地位，批判诸子学说，弘扬儒道，应对当时的儒学危机。[1] 《法言》以孔门思想为宗旨，融合了儒家和道家的精华，将道、德、仁、义、礼与宇宙生命齐等，使“仁义道德”成为儒学概念，其推崇经典、尊崇孔孟，大大提升了儒家思想的地位和影响力。其次，《法言》以“修身说”建立了“纯儒学”体系，开创了宋明心性之学的先河。此外，书中强调个体的自我实现和理性 精神的重要性，在当时有进步意义，并启发了东汉以后的一些思想家。[3][4]总体而言，《法言》一书对儒家思想的发展和传承做出了重要贡献，对后世哲学、伦理学和社会治理都产生了深远影响。[5][6]新儒家代表人物徐复观评价：《法言》的观点皆是出于扬雄自己的认识所及，而不是象许多西汉人的著作，多来自辗转抄袭，这在西汉的著作体裁中，也有划时代的意义。[7] 作者
扬雄（公元前53年—公元18年），字子云，蜀郡郫县（今属四川成都）人，庐江太守扬季五世孙，西汉哲学家、文学家。扬雄是周代伯侨的后裔，本居住于扬地，后辗转到蜀郡郫县，五代单传，家中以养蚕为生。扬雄从小好学，博览群书通晓字词的解释，不喜欢研究章句。汉代盛行察举制度，高门大族子弟多是通过这条路登上政治舞台的，但这要在地方上有势力，和地方官有交情。这些条件扬雄谁都不具备所以最后只有自己跑到京师去，靠文章乞人赏识。扬雄先是在大司马车骑将军王音属下任门下吏，此后受同乡杨庄推荐，跟随汉成帝左右，先后创作《甘泉赋》《河东赋》等，讽谏汉成帝，但结果却适得其反。扬雄不依附权贵，因此在汉成帝、汉哀帝、汉平帝三朝都没有得到升迁。王莽代汉以后，扬雄才"以耆老久次转为大夫"，但仍然是个闲职， 没有担任实际行使权力的职务。天凤五年（公元18年）扬雄逝世，享年71岁。[8]