五岭是指中国南岭的5条高大山脉。又称南岭。[1]五岭由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座山组成，地处广东、广西、湖南、江西、福建五省区交界处。是中国江南最大的横向构造带山脉，是长江和珠江二大流域的分水岭。[2] 五岭长期以来阻碍了岭南地区与中原的交通与经济联系，使岭南地区的经济、文化远不及中原地区，被北人称为“蛮夷之地”。自唐朝宰相张九龄在大庾岭开凿了梅关古道以后，五岭地区才得到逐步地开发。古代的统治者总是利用五岭作为划分行政区界的地物标志，所以五岭也是诸省区的边缘。[2]
五岭中，大庚岭在今江西省西南大庾县南境，同广东南雄市接壤，是粤赣交通要道。都庞岭是由湘入粤通道，在今湖南兰山县南和广东连县之北，而不是现在广西灌阳和湖南江永之间的都庞岭。[3]骑田岭位于湖南省东南部郴州市宜章县、北湖区之间，为湘江支流耒水和北江西源武水的分水岭。秦名阳山，阳山关即在此岭之上。晋名腊岭，又有桂阳岭、客岭山等名称。骑田岭主峰海拔1510米，天湖岭海拔1454米，天地岭海拔1232米，龙渡岭海拔1106米，仙上岭海拔1088米，毛泽东用“五岭逶迤腾细浪”赞其险峻雄奇[4]，骑田岭还是湘粤通道。萌渚岭在今湖南江华县和广西贺州市、钟山之北，是由湘人桂之道。越城岭在今广西兴安县之北，也是由湘人桂要道[3]，漓江、资江、浔江的发源地。越城岭山脉连绵，雄伟壮观，是典型的断块山地。一般山峰海拔1500米左右，为五岭之首，最高峰猫儿山海拔2142米，为广西第一高峰。[5]从唐代起，岭南加快了开发进度，逐渐赶上黄河、长江流域地区促进了中华民族经济、文化的发展。[3] 具体范围