尼古拉·哥白尼
波兰天文学家、日心说的创立者
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1473年2月19日，尼古拉·哥白尼出生在波兰托伦市，早年在当地的优质学校就读中小学，接触到天文学启蒙知识。[13][14]1491年，哥白尼进入克拉克夫大学读书，在波兰天文学家、数学家沃依切赫的教导与影响下，对天文学产生了浓厚兴趣，并系统学习了天文学基础课程。[15][16]1496年，他前往意大利留学，先后在博洛尼亚，帕都亚大学、费拉拉大学主修教会法和医学，1503年获得教会法博士学位，[4][17]毕业后回到波兰，从事教区事务工作；1510年，他在弗伦堡正式履行神父的义务。此后的二十一年间，哥白尼担任瓦尔米亚教区及神父会的一系列职务，从事政治、外交活动以及教区的经济管理和行政工作。[18][19]在此期间，哥白尼坚持天文观测，并根据观测结果开始构思论文，撰写了《天体运行论》，至1533年基本完成。考虑到宗教迫害等因素，该著作当时并未公开发行。[4][9]1543年5月24日，哥白尼逝世，终年70岁，此时《天体运行论》刚刚出版。[20][21]2010年5月22日，哥白尼遗骨在波兰弗龙堡大教堂重新下葬。[22]
哥白尼经过近40年的天文学观测与研究，创立了科学的日心地动说体系，著有《天体运行论》。[10][4]哥白尼认为，太阳是宇宙的中心，地球作为普通行星，除绕轴自转外，还同其它五颗行星一起围绕太阳作匀速圆周运动；[23]昼夜交替源自地球绕轴自转，而年月推移则是地球绕日公转的结果；月亮是环绕地球运动的一颗卫星。[8]哥白尼还构建了太阳系的组成框架，解决了太阳和行星的排列次序问题。[24][25]他创立的日心说体系推翻了长期统治西方科学和思想界的地心说，对中世纪宗教神学宇宙观构成了挑战，继而打破了作为地心说基础的亚里士多德[a]宇宙物理学，为近代天文学和物理学的革命打开了缺口。[4][10][27]