恒星
一种天体
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恒星（英文名：Star）是一种巨大的自发光天体，在宇宙的数百亿万亿颗恒星中，只有很小一部分是肉眼可见的。许多恒星是成对、多系统或星团出现的。[1]这些恒星群的成员在物理上有共同的起源，并因引力的吸引而结合在一起。[1]国际天文学联合会（IAU）星名工作组（WGSN）制定了相关规则，用以识别已知恒星并提供标准化的恒星命名。[4]
恒星会随着时间的演化，不断以辐射的形式从表面释放能量，这些能量主要来源是引力势能和核能，在能量释放过程中，恒星结构将发生改变。[5]恒星的特征在生命的不同阶段都会变化，而恒星周围的环境会影响其自转和运动。描绘众多恒星的温度 相对于亮度的图，即赫罗图（H-R图），可以用来测量一颗恒星的年龄和演化的状态。[5][6][7]
恒星是由巨大的气体云团压缩而成的，所以它们有很强的引力，这个引力会让恒星内部的物质不断地向中心塌缩，使得恒星变得更小更密，一旦核心的核反应尽，恒星的生命就即将结束。[5]其演化性质强烈依赖于恒星初始质量和化学组成，而恒星的总质量是恒星演化和决定最终命运的主要因素，根据演化过程和恒星质量，当恒星的生命结束时，它的内核会变成恒星残骸：白矮星、中子星，如果质量足够大会变成黑洞。[8]恒星的演化可分为三个阶段分别为：主序前（pre-main sequence）阶段、主序（main sequence）阶 段、以及主序后（post-main sequence）阶段。[8]
恒星形成是宇宙中最普遍、最重要的活动之一，目前普遍认为恒星是在分子云中形成的，研究分子云的物理性质以及探讨形成恒星的气体密度与恒星形成率（SFR）之间的关系（即恒星形成定律或Schmidt Law）是天文学最基本的研究课题之一， 观测研究星系分子气体的分布及其物理特性，探究星系中的恒星形成定律有助于从整体上理解星系中恒星的形成，进而了解星系的形成和演化。[2]