塞德娜

一颗外海王星天体
image
塞德娜（英语: Sedna；小行星90377；临时编号2003 VB12）为一颗外海王星天体、独立天体，它于2003年11月14日由天文学家布朗（加州理工学院）、特鲁希略（双子星天文台）及拉比诺维茨（耶鲁大学）共同发现，塞德娜目前距离太阳约88个天文单位，为海王星与太阳之间距离的3倍。在塞德娜大部分的公转周期中，它与太阳之间的距离比任何已知的矮行星与太阳的距离都要遥远。塞德娜是太阳系中颜色最红的天体之一。它大部分由水、甲烷、氮冰及托林所构成。国际天文联合会目前并未将塞德娜视为矮行星，但是有一些天文学家认为它应该是一颗矮行星，因此它的行星身份很可疑。

发现与命名

位于圣地亚哥东北部帕洛马山天文台的塞缪尔·奥斯钦望远镜（Samuel Oschin telescope）首次在2003年11月14日观测到塞德娜，当时帕洛马山天文台正在搜寻黄道离散天体。天文学家布朗（加州理工学院）、特鲁希略（双子星天文台）及拉比诺维茨（耶鲁大学）在当天共同观测到一个天体在超过3.1小时之内移动了4.6角分，显示它的距离约为100天文单位。智利托洛洛山美洲际天文台在11月至12月进行的后续观测及美国夏威夷州的凯克天文台的观测显示它的公转轨道非常接近椭圆。天文学家后来根据塞缪尔·奥斯钦望远镜拍摄的老旧照片及近地小行星追踪拍摄的照片，辨认出塞德娜。天文学家得以更精确的计算出它的轨道及且倾斜角度。
迈克尔·E·布朗在他的网站上说“我们发现的新天体是太阳系最遥远也是最寒冷的一个，所以我们认为它适合用因努伊特神话中的海洋女神塞德娜来命名，传说他居住在北极海的深处”。布朗也建议国际天文学联合会小行星中心未来在赛德娜公转地区发现的天体都应该使用北极地区的神祇。这个天体在获得官方正式名称之前被公开称塞德娜，当时它的临时名称为2003 VB12。小行星中心主任布莱恩·马斯登认为这种行为违悖命名协议，一些国际天文学联合会的会员也可能投票反对。但是后来并没有任何天文学家反对这个名称，也没有其他名称被提出，于是国际天文学联合会在2004年9月正式接受赛德娜这个名称。国际天文学联合会也认为未来如果遇到类似的情况，可能可以允许天文学家在官方正式名称确定之前先公布天体名称。
塞德娜的观测