氰甙为含氰基的氰醇衍生物和糖的端基羟基脱水而成的甙，[1]分子中含有氰基，水解后可放 出氢氰酸，有止咳功效，甙元多为杏仁腈的衍生物。[4]氰甙不稳定，可被酸或同一植物中的酶所水解，得到氢氰酸及其它水解产物。利用释放出的氢氰酸与苦味酸钠试纸反应产生砖红色可鉴别氰甙。[5] 含氰甙的中草药多为很好的镇咳药，由于氢氰酸具有毒性，亦有家畜饲食多量蜀黍幼苗中毒死亡及人误食多量苦杏仁中毒的事故，所以含氰甙的中草药或其制剂要严格控制剂量，一般要进行氢氰酸的含量测定，以保证用药的安全有效。[4]
氰甙的结构
氰甙是氰醇衍生物中羟基与糖结合而成的甙，一般是指a-羟氰甙，结构式如下：