密宗，又称“密教”“秘密教”“瑜伽宗”“金刚顶宗”“陀罗尼藏”等。[1]是佛教宗派之一，源于古印度佛教中的密教，因以《大日经》《金刚顶经》等密经为主要依据，主张修习语密（口诵真言咒语）、身密（手结契印、身体姿势）和意密（心作观想）三密而得名。[1][2]祖庭为西安大兴善寺。[2]密教有两大始祖：[1]一是法身佛大日如来（音译作摩诃毗卢遮那）；二是大日如来传法金刚萨埵[duǒ]（与普贤菩萨同体，又称金刚手）。[1] 密教一派于七世纪初在印度形成，是大乘佛教与婆罗门教结合的产物。密 宗是开元（公元713～741年）年间，天竺（今印度）僧人善无畏、金刚智及狮子国（今斯里兰卡）高僧不空史称“开元三大士”，到长安及洛阳翻译经典，弘传密教，形成中国佛教的密宗。密宗经唐会昌灭佛和五代战乱，渐渐断传。但密宗却在日本流传了下来。在唐朝时期，日本高僧空海，经青龙寺惠果授以金、胎两部秘法，并被授以传法大阿阁黎（导师）位，待他学成返回日本时，带回了大批佛教经典及大量文物和文化典籍，从而使佛教宗派、修持体系、佛教工艺和建筑艺术等在日本广泛传播，创立日本真言宗（东密），流传至今。[3][4] 密宗代表人物有龙树菩萨、善无畏、金刚智、不空等。以“即身成佛”为主要思想，依照密宗思想区分，密宗经典主要为金胎两部大法，即《金刚顶经》和《大日经》，[5][6][7]五方佛是密宗修行最高级别的五尊神祇，象征的五种智慧（法界体智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成就所智）中以法界体智最重要。[8][9][10]密宗文化被体现在了雕塑、绘画及建筑等文化艺术方方面面。[11][12][13][14][15][16][17][18][19]密宗主要分布在中国、日本以及东南亚地区，[20][21][22][23][24]南诏大理国时期，阿叱力教派的影响渗入到白族文化的各个层面，相互交融形成具有白族特点的中国佛教密宗的一个支派，即大理白族佛教密宗，简称“大理密宗”或“白密”[25][26] 名称释义
广义上，以念诵陀罗咒语为特征的佛教修行通称为“密教”。[27]密教是佛陀说法时不加任何迁就，据相实说，将宇宙的秘密真理和盘托出的说教。由于义理幽玄深秘，不是智力一般的普通人可以明白，故称为秘密佛教，简称为“密教”。[28]