希克苏鲁伯陨石坑
墨西哥尤卡坦半岛的陨石坑
条目
希克苏鲁伯陨石坑位于墨西哥尤卡坦半岛，陨石坑整体略呈椭圆形，平均直径约有180公里，深达1.5公里。是地球表面最大的撞击地形之一。[3][2][1][4][5]
20世纪50年代，墨西哥石油公司在尤卡坦半岛进行石油勘探时发现了暗示陨石撞击的奇怪地质现象。[6]1980年，诺贝尔物理奖得主路易斯·阿尔瓦雷茨与儿子沃尔特、以及弗兰克·阿萨罗、海伦·米歇尔等科学家团队研究发现，全球白垩纪与古近纪交接的地层中铱含量超标，给撞击说提供了确切的证据，小行星撞击导致白垩纪恐龙灭绝才逐渐成为科学界主流共识。[7]20世纪90年代，希克苏鲁伯陨石坑被发现， 进一步证实了行星撞击导致恐龙灭绝的假说。[8]
希克苏鲁伯陨石坑的形成与一次巨大的小行星撞击事件紧密相关。科学家推测，约在6600万年前[a]，导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯小行星直径约15千米，[9]它以45°~60°的较大倾角撞击了地球墨西哥湾浅海，其在撞击后完全蒸发，释出高达4.0×10^23焦耳的能量，相当于100万亿吨黄色炸药（95.465万亿吨TNT当量），[10][11][5]随后海水高速涌入并冲出，引发了巨型“崩塌波”海啸席卷全球。[5]同时撞击掘起了海底物质，大量粉尘进入平流层，遮蔽了太阳光，导致了全球温度骤降。气候环境的骤变对地球生物造成了毁灭性打击，最终导致了包括恐龙在内的全球超过70%的生物灭绝。[12]