黄元吉，字建宇，生于清光绪十四年（1888年），湖北应城陈河人。少年时的黄元吉机灵聪明，胆略过人。长大后，到湖北新军第三十一标当兵。入伍不久，考入湖北讲武堂，先后参加了进步组织武德自治社、群治学社和共进会，从事革命活动，并与曾省三等一起创建进步组织自新文学社。 个人简介
1910年4月，湖南发生饥民抢米风潮，官府派兵镇压，长沙全市罢工。湖南革命党人焦达峰给湖北革命党人黄申芗的书信约定，湖北、湖南同时起义。黄申芗收信后，立即与自己信得过的黄元吉、查光佛、吴王佐、汤行健、丁仁杰、江炳灵等人密谋，打算成立临时军政部，以便起义时统一调度指挥。后因抢米风潮平息，焦达峰停止了攻打长沙的行动。武昌新军准备起义的消息也传播开来，清政府大肆逮捕革命同志，黄申芗、汤行健等人逃到上海教堂避难，湖北的起义也被迫取消。黄元吉因为身份尚未暴露，仍然留在军中伺机行动。 1911年10月9日，黄元吉、邓炳三、杨玉如、马骥云等20余人密议当晚9时起义，决定以坛角工程队举火为号，以营中原有白三角巾捆左手为暗记。随后，黄元吉直趋武昌小朝街82号，与蒋翊武、刘复基、彭楚藩、蔡大辅、徐达明、王华国等会晤，然后到千家街杨洪胜处告以消息；再找到测绘学堂方兴、第三十一标赵又云、陈献斌等，叮嘱他们做好起义准备。不料，湖广总督瑞澄突然调来巡防营、警察队、消防营、守卫队、巡警教练队，分布各街巷，以10人为一班，尽力巡查，异常严密。这一夜不仅没有集合的机会，各革命机关也同时被破坏，彭楚藩、刘复基、杨洪胜被捕就义。坛角工程队虽然点了火，却没有人响应。 1911年10月10日上午九时，黄元吉从后山到胭脂巷附近，遇到胡祖舜，相互之间不敢说话。胡见黄的神情后，尾随黄到一偏僻处。经商议，黄元吉到第三十一标一营通知赵又云及各同志，并嘱咐赵通知测绘学堂的方兴等，然后黄出城到南湖与陈子龙等接洽，告诉陈当天下午吹下操号时发动起义。当时盛传孙中山派了几千革命党人到武汉，枪支、子弹、炸弹很多，瑞澄听后非常害怕，下令全城戒严，命令各军营士兵不准相互走动，不准接待客人。原定当天吹下操号时起义，但因当日各种号都没吹，只好改为第三十一标举火为起义暗号。商议妥后，黄元吉四处通知革命同志，让他们为起义作好准备。