白垩纪（Cretaceous Period）是中生代的最后一个纪，始于距今1.37亿年，结束于距今6500万年，其间经历了7000万年，得名于西欧海相地层中的白垩沉积。[1] 无论是无机界还是有机界，在白垩纪都经历了重要变革。在这一时期，大陆被海洋分开，地球变得温暖、干旱。开花植物出现了，与此同时，许多新的恐龙种类也开始出现，包括像食肉牛龙这样的大型肉食性恐龙，像戟龙这样的甲龙类以及像赖氏龙这样的植食性鸭嘴龙类。恐龙仍然统治着陆地，但蛇类、蛾和蜜蜂以及许多新的小型哺乳动物也在这一时期出现了。 [1] 发生在白垩纪和古近纪交界的小行星撞击地球事件，造成了大规模的快速灭绝事件，摧毁了地球上约3/4的生物。[2]这也终结了地球的白垩纪年代，宣告了古新世时代的开始。[3] 名称来源
白垩纪这一名称来源于英吉利海峡两岸的白垩层，由比利时学者J.-B.-.J奥马利达鲁瓦(Jean-Baptiste-Julien d'Omaliusd'Halloy)于1822年创立。白纪法文是Terrains Crétacés；英文Crettaceous，来源于拉丁语creta，是白垩土或石灰的意思。白垩层是一种极细而纯的粉状灰岩，是生物成因的海洋沉积，主要由一种叫作颗石藻(coccoliths)的钙质超微化石和浮游有孔虫化石构成，在英、法海峡两岸形成美丽的白色悬崖。白垩层不仅发育于欧洲，在北美洲和大洋洲澳大利亚西部也有分布。[4]