星云

稀薄的气体或尘埃构成的天体
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星云（Nebula），是一种由星际气体和尘埃聚集而成的云雾状天体，主要由氢和氨构成，还含有一定比例的金属元素和非金属元素。[1]星云是宇宙中的原始产物，它与恒星关系密切。星云在引力的作用下可以压缩成恒星，而恒星的气体进入宇宙空间，慢慢地也会成为星云的一部分。星云按照发光性质可以分为发射星云、反射星云和暗星云；按照形状可以分为弥漫状星云、行星状星云和超新星遗迹。其中，行星状星云是垂死的恒星内抛出的气体壳，超新星遗迹是恒星爆炸以后快速向外移动的气体壳。[2]
17世纪初，在望远镜出现不久之后，天文学家就在光学望远镜里发现了一些呈云雾状的天体，把它们称为星云。而后的1656年，荷兰科学家惠更斯首次对星云（猎户座星云）进行了详细观测。[1]2024年，来自香港大学太空研究实验室的科研人员，利用高信噪比的可见光波段发射谱数据，成功揭示了行星状星云中硫元素“失踪”的原因。相关研究成果在线发表于《天体物理学杂志快报》。[3]

定义

星云（源自拉丁文的：nebulae或nebulæ，与ligature或nebulas，意思就是 云pl.）是尘埃、氢气、氮气、和其他电离气体聚集的星际云。原本是天文学上通用的名词，泛指任何天文上的扩散天体，
包括在银河系之外的星系（一些过去的用法依然留存着，例如仙女座星系依然使用爱德温·哈勃发现它是星系之前的名称，被称为仙女座星云）。星云通常也是恒星形成的区域，例如鹰星云。这个星云刻画出NASA最著名的影像：创生之柱。在这个区域形成的气体、尘埃和其他材料挤在一起，聚集了巨大的质量，这吸引了更多的质量，最后大到足以形成恒星。据了解，剩余的材料还可以形成行星和行星系的其它天体。