尹雄烈于1840年5月18日(旧历道光二十年庚子四月十七日)出生于朝鲜忠清道牙山,本贯海平尹氏,是庶子出身。1856年武科及第,1861年任忠清监营中军兼公州中军,次年又任咸镜北道兵马虞侯讨捕使,后又历任多个武职。朝鲜高宗即位后,其生父兴宣大院君李昰应摄政,尹雄烈投靠大院君。1873年大院君倒台后,尹雄烈又投靠闵妃集团,与外戚权臣闵泳翊过从甚密,并被视为开化党的一员。1880年,时任军官前中军的尹雄烈作为随员,随修信使金弘集出使日本,他在日本期间参加兴亚会的活动,与日本朝野人士和欧美使节进行接触。英国驻日公使萨道义(Ernest M. Satow)在其日记中提到他初晤尹雄烈的印象:“李东仁带一朝鲜人来,其人甚佳,他说着零碎而不连贯的日语,夹杂着一些中国官话,但使用刀叉时则像西方人一样……他显然是一个开化党人” 。尹雄烈在归国后便积极为组建新式军队而奔走,1881年朝鲜第一支新式军队别技军建成以后,他又出任别技军的左副领官。他的儿子尹致昊也是开化党的重要人物,1881年去日本留学。