歧沟关之战宋朝自高梁河之战后为收复幽云失地所做的又一次努力，也是宋朝第二次主动进攻，此次进攻规模之大，是以往数战无法比拟的，可以看作是宋辽双方的一次总决战。宋方的目标就是收复幽云十六州，及早为契丹所据的辽西营、平二州。但是尽管宋朝的再一次铆足了劲，其最终结果却更甚于高梁河之败，基本上是血本无归，不但没有恢复一寸土地，还耗费了大量物资，损失了大批有生战斗力，折了个良将，并再次重重地丢了一把脸。分析起来，宋朝这次的惨败实际上是合情合理的。 双方战前情况
辽圣宗初即位，以南院枢密使韩德让为政事令兼枢密使，总领宿卫；南院大王勃古哲总领山西诸州事；北院大王于越耶律休哥为南面行军都统，奚王和朔奴为副；国舅萧道宁驻南京；枢密副使耶律斜轸守司徒。萧太后专国政，几年之间，西讨党项，东征高丽、女真，北伐阻卜叛乱，依次平定，又结联党项酋李继迁，锐意图宋。萧太后还更改法令，使汉人与契丹人在法律上得到平等待遇，缓和了境内民族矛盾，基本稳定了内部。 辽景宗死后，契丹人不再南下，宋本可趁此喘息之机勤修内政并积极备战以图后举，然而公元982年（宋太平兴国七年）党项李继迁之叛完全打乱了宋朝的计划，之后的三年，宋朝又与西北边境的新敌人周旋，完全没有得到喘息，倒是给了契丹人不少休养时间。雍熙年间，宋与党项的战事暂时告一段落，宋知雄州贺令图与其父岳州刺史贺怀浦等相继上书，言契丹主年幼，母后用事，韩德让擅权，国人怨疾，请趁此时机收复幽蓟[jì]。宋太宗由此再次萌发了北伐的想法。 宋太宗既有意北伐，于雍熙元年（公元984年）秋再议用兵之事。右谏议大夫、给事中、参知政事李至上疏谏阻，言幽蓟不易取，被赵光义解除机务之职。次年，诏群臣各言用兵之策，蓟州人宋琪两次上疏陈策。宋琪曾是 辽进士，又作过前幽州节度使赵延寿的从事，故而对幽州附近的山川形势甚为熟悉。他所上第一疏主要介绍了幽州附近的地形地貌、风土民情、军队配置并提出了用兵方略，第二疏具体条陈十策：“一、契丹种族，二、料贼众寡，三、贼来布置，四、备边，五、命将，六、排阵讨伐，七、和蕃，八、馈运，九、收幽州，十、灭契丹”（二疏较长，为节省篇幅，恕不通篇引用，详见《宋史·列传第二十三》宋琪传中有关内容）。赵光义对其建议采纳了许多。