春秋时期的吴越之地，吴国和越国并立而存，却因日久争战结下宿怨。越王勾践打败吴国老王阖闾，初尝胜果，得意忘形之下，他不听范蠡忠言之劝，欲灭吴国而后快。终被吴王夫差和伍子胥领兵打得大败。越王勾践及其臣民命悬一线。范蠡请缨只身去见夫差，一番斗智，说服夫差收兵，救下勾践。数年之后，勾践取得了夫差的信任，从吴国返回了越国，卧薪尝胆，暗中集结力量。勾践终于得到了机会，举兵伐吴。经过一场鏖[áo]战，夫差成了越王勾践的阶下之囚。越王勾践终于历经十数年的励精图治、卧薪尝胆，实现了复兴的宏愿。自此，勾践专心国事，富国安邦。[1] 作品原文
越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封於会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。后二十馀世，至於允常。允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子勾践立，是为越王。 元年，吴王阖庐闻允常死，乃兴师伐越。越王勾践使死士挑战，三行，至吴陈，呼而自刭[jǐng]。吴师观之，越因袭击吴师，吴师败於檇李，射伤吴王阖庐。阖庐且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”