南海
太平洋西部边缘海
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南海，古称涨海、沸海[3]，位于中国最南部，属于西太平洋的一个边缘海[9]。南海北接中国广东、海南等省区，南至加里曼丹岛[9]，东接太平洋，西南通印度洋[7]，海域面积约350万平方千米，[15]其中属于中国管辖范围的是九段线之内的约210万平方千米[7][8]。海域主要有海南岛、东沙群岛等多个岛屿[16][4]，入海河流主要为韩江、珠江、红河、湄南河、湄公河等[11][17]。
南海处于华南地块、印支地块、加里曼丹岛及菲律宾海板块三大板块的交汇处[18]，至白垩世时封闭成海，到1500-1600万年前，南海海盆扩张停止，当时南海深海盆的面积很大，可能相当于现在的两倍[5][19]。南海大致呈北东—南西向伸展的菱形，在其北部、西部发育陆架、陆坡地形，在其南部和东部则发育岛架和岛坡地形，中部主要为深海平原，海底广阔而平坦，马尼拉海沟呈反“S”型深嵌于其中，深达4500米以上[20]。南海位于热带，属热带季风气候、赤道热带海洋性气候[6]，气温高，雨水分明，多大风，海雾少[21]。其大部分海区以不正规全日潮为主[21]，平均水温终年在22摄氏度以上[11]，盐度基本为33‰[12]，是中国海海域波浪最大的海域，平均波高为1.3米[22]。该海域生物多样性丰富，动物以游泳动物、无脊椎动物为主，仅北部海域计有2762种，主要有黑鳍基齿鲨、小眼真鲨等[23]，植物以藻类、浮游生物为主，主要有大角角藻、短角角藻等[24]。南海的国家级海洋自然保护区众多，主要有广东雷州珍稀海洋生物国家级自然保护区、海南三亚珊瑚礁国家级自然保护区等[25]。
早在战国时期，人们便在南海海域从事生产和生活活动[26]。唐至元三代，南海丝绸之路已成为中国海上重要的贸易线[27]，清时，以广州为起点的南海丝路彻底形成[28][27]，国民政府于1945年收复南海诸岛主权[29]，1948年，以11条“断续线”为基础的南海疆域格局形成[30]。南海是中国重要的海洋贸易区，渔业、运输业占有重要地位[31]，环南海区域也是全球经济版图的重要组成部分[32]，南海是油气形成的有利场所。[33]具有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、独特的热带亚热带生物资源，同时也是中国最重要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区[34]，北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。[35]至2017年，该区域GDP规模增长至55753.3亿美元，占全球GDP的份额达6.89%[32]。环南海区域中海运发达，邮轮港口众多，主要有广州南沙国际邮轮母港、海口秀英港等[14]，航空业发达，至2018年，环南海区域的航空客运量占全球比重达24.7%[36]，其中新加坡樟宜机场位连续8年蝉联“世界最佳机场排行榜”榜首[37]。
南海人文历史悠久，民俗活动打柴舞、祭祀兄弟公出海仪式等先后成为中国国家级非物质文化遗产[38][39][40]，艺术领域的崖州民歌、琼剧等也于2006年，2008年成为中国国家级非物质文化遗产[41][42]。此外，该地区还有多个国家AAAAA级旅游景区，主要有南山文化旅游区[43]、分界洲岛旅游区等[44]。