南中国海（英语：South China Sea[2]），简称南海[1]，古称涨海、沸海[3]，位于中国最南部，属于西太平洋的一个边缘海[9]。南海北接中国广东、海南等省区，南至加里曼丹岛[9]，东接太平洋，西南通印度洋[7]，海域面积约356万平方千米，其中属于中国管辖范围的是九段线之内的约210万平方千米[7][8]。海域主要有海南岛、东沙群岛等多个岛屿[15][4]，入海河流主要为韩江、珠江、湄公河等[11]。 南海处于华南地块、印支地块、加里曼丹岛及菲律宾海板块三大板块的交汇处[16]，至白垩世时封闭成海，中中新世，南海海盆扩张停止[5]。南海大致呈北东—南西向伸展的菱形，在其北部、西部发育陆 架、陆坡地形，在其南部和东部则发育岛架和岛坡地形，中部主要为深海平原，海底广阔而平坦，马尼拉海沟呈反“S”型深嵌于其中，深达4500米以上[17]。南海位于热带，属热带季风气候、赤道热带海洋性气候[6]，气温高，雨水分明，多大风，海雾少[18]。其大部分海区以不正规全日潮为主[18]，平均水温终年在22摄氏度以上[11]，盐度基本为33‰[12]，是中国海海域波浪最大的海域，平均波高为1.3米[19]。该海域生物多样性丰富，动物以游泳动物、无脊椎动物为主，仅北部海域计有2762种，主要有黑鳍基齿鲨、小眼真鲨等[20]，植物以藻类、浮游生物为主，主要有大角角藻、短角角藻等[21]。南海的国家级海洋自然保护区众多，主要有广东雷州珍稀海洋生物国家级自然保护区、海南三亚珊瑚礁国家级自然保护区等[22]。 早在战国时期，人们便在南海海域从事生产和生活活动[23]。唐至元三代，南海丝绸之路已成为中国海上重要的贸易线[24]，清时，以广州为起点的南海丝路彻底形成[25][24]，国民政府于1945年收复南海诸岛主权[26]，1948年，以11条“断续线”为基础的中国南海疆域格局形成[27]。南海是中国重要的海洋贸易区，渔业、运输业占有重要地位[28]，环南海区域也是全球经济版图的重要组成部分[29]，至2017年，该区域GDP规模增长至55753.3亿美元，占全球GDP的份额达6.89%[29]。环南海区域中海运发达，邮轮港口众多，主要有广州南沙国际邮轮母港、海口秀英港等[14]，航空业发达，至2018年，环南海区域的航空客运量占全球比重达24.7%[30]，其中新加坡樟宜机场位连续8年蝉 联“世界最佳机场排行榜”榜首[31]。 南海人文历史悠久，民俗活动打柴舞、祭祀兄弟公出海仪式等先后成为中国国家级非物质文化遗产[32][33][34]，艺术领域的崖州民歌、琼剧等也于2006年，2008年成为中国国家级非物质文化遗产[35][36]。此外，该地区还有多个国家AAAAA级旅游景区，主要有南山文化旅游区[37]、分界洲岛旅游区等[38]。 南海历史上也是争议多发地区，1997年4月，菲律宾海军登上黄岩岛，炸毁中国主权碑，中国海监船一度与菲律宾军舰形成对峙。1999年5月，发生过菲律宾仁爱礁非法“坐滩”[39]。2012年4月，黄岩岛再度爆发对峙事件[40]，2015—2016年期间，中美多次在南海海域发生摩擦[41][42][43]。