辽河是中国东北南部最大的河流[9]，也与珠江、海河、长江、淮河、松花江与黄河并称中国七大江河[10][11]，史称骊河、大辽河与巨流河，辽河流域由东、西辽河水系与外辽河水系（浑河、太子河）组成，河流总长度为1345千米，[1]流域广阔，流域总面积为21.9万平方千米，[12]横跨四省（河北、内蒙古、吉林、辽宁），在辽宁省盘锦市入渤海。[5]流域属温带大陆性气候，多年年均径流量为134亿立方米，[7]多年年均降水量为300-1000毫米，东部降水较多，降水时间年内分布不均，主要集中在夏季和秋季。[13] 俯视整体，辽河流域呈现南北短东西长的类树枝状[5]，河北七老图山脉的光头山是辽河的南源发源地，河流由此起，流向东北方向，在内蒙古与西拉木伦河汇合后称西辽河，自西向东穿过平原北部，在小瓦房与乌力吉木伦河同流后折东南向，流至福德店水文站上游汇入东辽河后始称辽河。主干流持续向南并延伸出多条支流，[3]1958年以前于六间房附近分成南行与西行两股，南行的外辽河于三岔河纳入浑、太子两河，于营口入渤海，西行支流称双台子河，于盘山县流入渤海。[14]1958年后由于南行的外辽河（包括浑河、太子河）在六间房截断，外辽河形成独立水系，辽河水系便由两个水系组成。[3] 作为中国重要的畜牧业基地，农业生产基地与钢铁、机械、建材、化工等多种工业基地，辽河水域水质污染较为严重，且存在水资源短缺与季节性洪涝的现象，[5]通过国家五位一体治理模式（“管—控—治—修—产”），2013年，辽河流域解除重度污染，2020年为轻度污染，[15]2021年，辽宁政府制定辽河流城综合治理与生态修复总体方案，在行业污水排放管控与污水净化等多个方面做出行动，结合《加快灾后水利薄弱环节建设实施方案》制定各个水系的防洪方案。[5] 命名
历史上，少数民族在东北地区繁衍生息，其地方政权兴起更迭。与地区内“大河流为江，小河流为河”的名称特点不同，辽河流域的大小支流均无“某江”之称，究其根本，只因辽河流域早于春秋战国时期就被中国北方政权直接控制，[16]以唐代为分界点，辽河流域的名称由“某水”变更为“某河”。山海经中，辽河被称为“潦水”，根据战国时期的《吕氏春秋》《管子》等文献记载，“辽水”即指辽河，辽河在史上的名称变迁详细如下：[17]