低级直链饱和一元醇中，C1-C4的醇为无色液体，有特殊气味和辛辣味道。C5-C11的醇为油状液体，具有不愉快气味。C12以上的醇为无臭无味的蜡状固体。[6][7]醇的沸点比相对分子质量相近的烷烃高，醇随着羟基的增多，形成氢键数目增多，所以多元醇具有更高的沸点。醇羟基也可与水形成氢键，故低级醇（C1-C3）和多元醇均能以任何比例与水混溶，随着烃基的增大，醇在水中的溶解度逐渐下降，高级醇几乎不溶于水。[6] 醇的化学反应主要由醇的官能团羟基决定。醇的大部分化学反应都涉及O-H键和C-O键的断裂。C-O键的断裂主要发生的是羟基被其它原子或基团所代替的亲核取代反应，以及脱去羟基及β-H的消除反应；O-H键断裂主要表现出醇的酸性。[8] 醇的制备方法很多，简单的醇在工业上可利用水煤气合成、淀粉发酵、烯烃水合等反应来制备。[9] 醇的历史
中国酿酒约起始于距今约四千多年的龙山文化时代。远古时代可能是由蘖作为米的糖化剂，先制成饴糖水后再由自然发酵或添加“酒母”制成甜酒。殷商时代（公元前16-11世纪）很可能用蘖或用曲制酒。而据1992年11月美国《自然》杂志发表的有关文章描述，六千年前阿拉伯人就已经酿制和饮用啤酒。[10]